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，鞋袜已经湿了大半天。

    ??内寝的宫女鱼贯而入，在规定的地方按部就班。苏塔留在里间，芳春领着摇光退了出去，一路送她回了榻榻。

    ??太皇太后歪在褥子里，闲闲和苏塔说着话，虽是积年的老人家，精神头还很不错。许是方才酒膳进得多了，积在肚子里，一时也睡不着。她见苏塔拿着剪子剪烛花，随口道：“剪了好，就该狠心剪一剪，才照得更亮堂。”

    ??苏塔果真将烧焦的烛芯剪下许多，烛光煌煌，她俯身去剪另一支，忍不住顶老太太两句：“一天天的，你是成日家四处操心。”

    ??太皇太后知道她在说什么，沉吟着也笑了出来，“我知道，那丫头心里不顺序。换作是谁，谁能有她这举止？今儿故意教她上皇帝跟前去，她也办得很稳当。我再四提起朝晖，她也纹丝不乱，我便知道她是个有见地的孩子。如今舒宜里氏犯了事，没人疼她，我疼她。可我不能白疼，不能疼一个心思野的孩子。有些话、有些事，剖白出来，总比烂在心里好。我情愿她苦这一会子，过去便过去了。”

    ??太皇太后长叹了一口气，“错错，真是个好名字。她阿玛要是早些参透了这名字的意味，也就不会有今日了。”

    ??苏塔温声道：“你是念着旧情，也是真心疼她，她心里是明白的。只是有一遭我很不懂，你愿意护着她，就不该让她显眼，非要人人都盯着她，日子可没那么好过。”

    ??苏塔是太皇太后当年的陪嫁，擎小儿一路伴过来的，因而有些话，旁人不敢说不敢问，她敢说论。太皇太后哼了一声，说你这个老东西，“我几时想不到？只是我不忍心，明里暗里刀子多，若真是放任不管，什么时候被人算计得交了命，我都不知道，也没法子理会，越性就这么明目张胆放在我身边，一来与我做个伴，二来，只要我在一日，我便护着她，朝晖是我亲妹妹！我不疼她的孙女，我疼谁？”

    ??苏塔唏嘘了一阵儿，“难为你，这样费心，一份菩萨心肠，天上的地上的，都该记着你的好。”

    ??太皇太后悠悠翻了个身，倦意渐渐起来了，声音也愈发低了下去，只听见一片嗡哝：“你可少吹我吧！明不明白，我不指望这个。该尽的心力都尽了，我心里也没挂碍。”

    ??苏塔闻言，轻轻走到床榻前，替太皇太后撒下帐子，掩上灯罩，轻声嘱咐守夜的宫女几句，便悄悄退出了寝殿。

    ??外头风雪愈发大，今儿一天都没有停过，想来明日又是一片琉璃世界。慈宁宫里静得很，人的心思也跟着安静下来。摇光侧卧在被褥里，恍惚听着风雪滚涌的声音，只是睡不着。

    ??这样冷的天，阿玛额捏还有哥子们，在去宁古塔的路上，一定很冷吧？

    ??她望着帐顶，屋子外头廊下的灯火微微透进来，照亮了帷帐的一角。她只觉得冷，整个人蜷缩在一团，自己抱紧自己，仿佛这冬夜漫长，怎么也暖和不起来似的。

    ??因着昨日在太皇太后跟前应下了，今儿一大早她便起来准备。芳春已经和寿膳房打了招呼，有小太监在榻榻门前引着她。

    ??冬天天黑得早，昨儿夜里听了一夜的风声，今日便有些没精神。以前在府里，照例是要去给玛玛、阿玛额捏问安的。玛玛可怜她年轻人起不来，并没有很紧着规矩，只教她醒了就去，不必刻意按着时辰。有时睡得香甜，拖到午晌才去，有时醒的早，便由使女裹着风兜子，提了一盏精巧的八宝琉璃灯，在一片溟濛中，往祖母的院子里去。

    ??灯笼晃啊晃，晃过石板桥，灯光便跟水波一样泛起褶皱。天空是虾青色，云厚得连日光也看不到，只听见朔风在耳旁呼啸。远远望见一点子星芒，那是哥哥们带着小厮，也上祖母这里来了。

    ??摇光自己将衣裳穿好，走到镜袱前梳妆。家常是盘辫于顶，她借着烛光望了望天色，黑得很，窗纸受着风撼发出闷闷的响声，只听见外头有人轻轻叩了叩门：“姑娘吉祥？”

    ??早晨互道吉祥，也是一种礼数。她忙应道：“谙达吉祥。劳累谙达等久了，我这就出来。”

    ??于是手上的动作也加快了些，粗略看了看，没有大差错。便换上水青色的棉袍，往门上去。

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